老王小说

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第12章（第2页）

而上海则不同，情况相当复杂，何桂清虽已革职，潜势力犹在，薛焕驻上海当然要执行江苏巡抚的职权，而苏松太道吴煦，则成了&ldo;地头蛇&rdo;，把持利薮，毫不放松。

事权纷歧再加上洋务烦剧，即有精兵良将，能不能指挥如意，实成疑问。

其时恰好江苏乞援的专使来了，而且来了不止一个，苏松太的士绅十几名，学申包胥哭秦庭，非哭得曾国藩发兵不肯走。

这十几名江苏的绅士，为头的叫钱鼎铭，字调甫，江苏太仓人，他的父亲钱宝琛，做过湖北巡抚。

洪杨事起，奉旨在原籍办理团练，钱鼎铭跟着老父在一起办事，便耽误了功名，从道光二十六年中了举人以后，一直未能北上会试。

咸丰三年，小刀会刘丽川起事，攻占上海，青浦的帮会头脑周立春起而响应，一时声势浩大，连陷名城。

钱鼎铭便招募团勇，配合官军作战，咸丰五年收复上海，平定小刀会，论功行赏，授职江苏海州所属的赣榆县训导。

以钱鼎铭的才气，如何肯屈就一县学官？为了急于用世，走了捐班的路，在户部当主事。

不久，因为丁忧回籍，三年守制家居之时，江南局势已经大坏，大营再陷，和春、张国梁殉难，太平军席卷吴中，江苏巡抚退保上海，苏松太一带的绅士，亦纷纷避难，托庇于&ldo;夷场&rdo;。

但&ldo;夷场&rdo;不是久居之地，沦陷的家乡，更渴望光复。

眼看江苏之后，浙江又几乎全部落入太平军手中，如果杭州沦陷，浙江的战事告一段落，李秀成倾江浙两省的物力财力以围困上海，则一隅之地，必难固守。

而上海一失，足以养兵数万的关税、厘金为太平军所得，一出一人，关系极大，那时要想回家就很难了。

于是聚集在上海的江苏士绅，由团练大臣庞钟璐召集会议，筹谋自保之策。

江苏的大员固然都集中在上海，但自何桂清失苏常，他手下的那班人，如现任江苏巡抚薛焕、苏松太道署理藩司吴煦，在江苏士绅看来，都是不足恃的人，可恃的只有新克安庆的曾氏弟兄。

因此，早在拟议中的，向曾国藩乞援计划，很快地成熟了。

这个计划分两方面进行，一方面由庞钟璐出奏，请派曾国藩分兵急取苏常，同时由江苏在朝的大老，如庞钟璐的同乡前辈、翁同壧的父亲，大学士翁心存等人，策动朝议，责成曾国藩出兵，一面派专人赴安庆大营乞援。

但是道路艰阻，由上海西上，通过太平军的重重关卡，到达安庆，不是件容易的事，一路吃辛苦，弄得不好，性命都会丢掉。

如果出重赏招募一名勇士，间关投书，又怕不够郑重，曾国藩置之不理。

就这为难的当儿，钱鼎铭慨然请行，有人领头。

事情便好办了，一下子有十几个自告奋勇。

他们走的是水路，坐了英国轮船，平平安安到了安庆。

一上岸就到大营谒见曾国藩，呈上庞钟璐的亲笔信，说是&ldo;上海饷源重地，请以精兵万人，一勇将统之，倍道而来，可当十万之用&rdo;。

&ldo;话是不错。

无奈无人可派。

&lso;精兵万人&rso;，谈何容易？&rdo;

听得曾国藩这样表示，钱鼎铭悲从心来，放声大哭。

他一哭，同来的人也哭，而且环跪满前，倒像大丧举哀似地，哭得满营皆惊。