老王小说

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第95章（第1页）

几个月来，阿布纳&iddot;马什一直被‐个可怕的噩梦纠缠着：一条船顺流而下，通体漆黑，所有的灯盏和蜡烛都熄灭了，巨大的黑色柏油帆布将整个主甲板罩得严严实实，让锅炉的红光一丝也透不山来。

这艘船像死神一般阴邪，像罪恶一般黑暗，有如幢幢鬼影，在月光和迷雾间穿行，几乎不露形迹，悄无声息，速度飞快。

在他的梦里，那艘船疾行时悄然无声，‐个个苍白的身影在各层甲板上静静地四处闪现，在豪华的大厅中游荡出没，魂飞魄散的旅客在自己的舱房中缩成一团。

最后，在一个午夜，所有舱门訇然洞开，旅客们放声尖叫。

有一两次，马什也是尖叫着醒来。

即便醒着的时候，他同样无法忘记那艘船，那艘梦中之船，裹挟着阴影和尖叫，冒出的黑烟像朱利安的眼睛一样漆黑，蒸汽像鲜血一样猩红。

大河上游的冰开始解冻的时候，阿布纳&iddot;马什面临着困难的抉择。

他没有找到菲佛之梦号，而长久以来的苦苦搜寻又让他濒临破产。

他的账目记录显示出冷酷无情的结果，保险箱里几乎空无一文。

他拥有一家船运公司，但没有一条船，而他缺乏资金，无力建造一条哪怕最普通的船；因此，马什无可奈何地给代理人和侦探们写信，让他们放弃搜寻。

他用仅有的一点钱当盘缠，出发前往下游，找到了伊莱&iddot;雷诺号‐‐这艘汽船还被困在那条让她严重受损的岔河中。

人们又为她装上一只新舵，将尾轮稍作修补，然后等待春汛来临。

随着洪水涌来，岔河又可以通行了，约尔戈和他的船员将雷诺号小心翼翼地驶回了圣路易斯。

在那里，这艘船装上了新桨轮、双倍推力的引擎，又增加了一台锅炉。

她甚至还重新涂了一遍漆，主舱铺上了一条明黄色的地毯。

尽管这条船太小、太破旧，而且组件安装得并不妥贴，但马什还是立即将她投入了新奥尔良的运营，这样他便能亲自驾船继续搜寻。

阿布纳&iddot;马什尚未开始寻找，便感到极度的绝望。

单单从新奥尔良到开罗，就有大约一千一百英里的水路。

其后，在开罗和圣安东尼瀑布之间还有上密西西比河、密苏里河、俄亥俄河、亚祖河、雷德河，以及大约五十条可容汽船通行的二级航道和支流‐‐这些河流中，大多数又有自己的支流，更不要说小河、溪流和那些一年中只有部分时间可以通行的岔河了。

一个好舵手是必不可少的。

菲佛之梦号有可能躲在任何一条河流中，如果伊莱&iddot;雷诺号错过了她，那就意味着一切都要重新开始。

在密西西比河系，数千艘汽船穿梭往来，每个月都有新船投入运营，而这意味着要在报纸上寻找许许多多该死的船名。

但马什顽固透顶，他仍在搜寻。

伊莱&iddot;雷诺号变成了他的家。

这艘船没有揽到多少生意。

最大、最使、最豪华的汽船都在竞争圣路易斯到新奥尔良的航线，而雷诺号已是又老又慢，只能吸引大船不愿将就的小客户。

1858年秋天，马什在新奥尔良的代理人通知他，自己要另寻新的差使。

那人告诉马什：&ldo;见鬼，我得向你说老实话。

生意这么差，并不只是因为这船慢得像蜗牛，而且丑得出奇。

你也不对头。

&rdo;

&ldo;我？&rdo;马什嘟哮道，&ldo;你到底是什么意思？&rdo;