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12 中国的盛世唐朝（第2页）

作为释迦牟尼的诞生地，作为宗教经典的发源地，印度一直吸引着虔诚的佛教教徒们。

但是，佛教的荣耀似乎已经离开了印度，如今，中国成了主要的佛教国家。

唐朝始于公元618年，开国皇帝是唐高祖李渊。

他不仅统一了整个中国，还威服四海，南至安南和柬埔寨，西到波斯和里海。

朝鲜半岛的一部分也在这个强大帝国的影响范围之内。

唐朝的国都长安以其华美壮丽和灿烂文化名扬东亚。

无数大使和使节团从日本和当时还是自由的朝鲜南部纷纷来到了长安，学习艺术、哲学和文明。

唐朝历任帝王都鼓励发展海外贸易和欢迎海外游客的到来，还针对来到中国或定居中国的外国人制定了专门的法律，以便于在任何情况下，可以根据这些人的习俗来进行裁定。

尤其是我们发现阿拉伯人约在公元300年时就定居在了中国的南部地区，位于广州附近。

这早于伊斯兰教传入中国的时间，也早于先知穆罕默德诞生的时间。

在这些阿拉伯人的帮助下，阿拉伯和中国的船只便在两地之间展开了海外贸易。

在唐朝初期，中国出现了另外两个宗教——基督教和伊斯兰教。

传入中国的基督教在西方被视为异端并遭到了驱逐，这个教派被称为聂斯脱利派（Nestorian）。

我在前几封信里曾告诉过你，基督教派之间出现了分歧和斗争。

这些分歧造成的其中一个结果就是聂斯脱利派被赶出了罗马。

但是，它们在中国、波斯和其他很多亚洲地区得到了广泛传播。

这个宗派的教徒们也来到了印度，他们一定程度上也成功地传播了该派教义。

但是后来，基督教的其他分支和伊斯兰教吞并融合了聂斯脱利派，如今这个教派几乎已无迹可寻了。

基督教传到中国颇费了一段时间。

然而，伊斯兰教的传播速度则要快得多。

事实上，在基督教聂斯脱利派出现在中国的前几年，也就是伊斯兰教先知在世时，伊斯兰教就已经传入了中国。

中国唐朝皇帝以礼待友，欢迎伊斯兰教和聂斯脱利派的使者们的到来，并聆听他们的述说。

他充分理解这些人的宗教信仰，并公平对待、一视同仁。

阿拉伯人被准许在广州修建了一座清真寺。

虽然已过去了1300年，这座清真寺至今仍然矗立着，它是世界上现存最古老的清真寺之一。

唐朝皇帝还允许修建基督教教堂和修道院。

这种包容的态度与那个时期欧洲的狭隘思想形成了鲜明的对比。

据说，阿拉伯人向中国人学习了造纸术，然后又把它传到了欧洲。

公元751年，在中亚的突厥斯坦（Turkestan）爆发了一场中国人和穆斯林阿拉伯人之间的战斗。

阿拉伯人俘虏了几个中国人，正是这几个中国俘虏教会了阿拉伯人如何造纸。

唐朝灭亡于公元907年，其统治持续了300年。

有人认为这300年是中国最伟大的时期，不仅有高度的文化水平，老百姓还享有极大的幸福感。

当时的中国早就掌握了西方国家在很久以后才知道的一些东西，比如我提到过的纸，还有火药。

中国人是杰出的工程师，一般来说，在几乎每一个领域里，他们都远远领先于欧洲。

如果中国人是如此居于世界领先地位，那么为什么他们不能继续保持下去，并在科学和探索领域继续引领欧洲呢？但是不管怎样，欧洲逐渐迎头赶上了，像赶超老年人的年轻人一样，很快就在某些方面处于了领先地位。

为什么在各国历史上会发生这样的情况呢？这是哲学家们思考的最大难题。

自然而然地，中国在这个时期的伟大和辉煌对亚洲各国造成了极大的影响，这些国家敬仰中国，赞美中国，视中国为艺术和文明的引领者。

然而，同其他国家一样，中国的进步和文明带来了穷奢极欲和闲适安逸的生活。

国家出现了贪污腐败，给老百姓带来了沉重的赋税。

所以，人民受够了唐朝君主的统治，最终推翻了这个王朝。