老王小说

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第17章（第1页）

刚进入冬天时，约翰爵士下令在连接两艘船与砂砾地峡的最短路线上，沿路架设一些坚固的桩，牵起绳索并挂上提灯，因为我们已经在地峡上盖了一些建筑物，其中一间（如果船不幸被冰毁掉的话）可以让我们存放两艘船上的大部分存货，另一间可以当临时供人住宿的屋子，兼做科学观测站;第三间是军械锻造室，设在这里可以避免火焰和火花，以免不小心让易燃的船舱失火。

我已经知道，水手们在海上最害怕的就是火。

不过，这一路的木桩及提灯后来还是被废弃不顾，因为海中的冰层不断在移动升起，将我们的东西抛散或摧毁。

葬礼进行时在下雪。

在这片连上帝都弃之不顾的北极荒原上，风势和平常一样强劲。

埋葬地北边耸立着一道全黑的峭壁，就像月球上的山岭一样遥不可及。

幽冥号和惊恐号的提灯在狂刮的风雪中成为一点一点非常微弱的光。

偶尔在快速移动的云层间可看见一小片冰冷的月，但即使是薄而淡的月光，也很快就再度消失在风雪与黑暗中。

亲爱的上帝，这真是冥府般的荒凉之地啊。

在托闰敦死后几小时，惊恐号上几个最强壮的人就不停工作，用鹤嘴锄和铲子帮他挖坟墓。

按照约翰爵士的命令，坟墓规定得有五英尺深。

洞是在冻得最硬的冰及岩石地上挖出来的，我才看了一眼，就知道这项挖掘工程的艰巨与费力。

旗子被移开，棺材被小心地，甚至是恭敬地放进窄坑里。

棺材上很快就盖满了雪，在提灯的照射下闪闪发亮。

克罗兹的一名军官把木制的墓板摆在适当位置，然后一个巨人般的水兵抡起一把特大号木槌，猛力几锤将它打入冰冻的砂砾地里。

这面精心雕刻的木制墓碑上写着：

衷心记念

约翰?托闰敦

他于公元一八四六年

一月一日

在皇家海军惊恐号上

离开了这世界

得年二十

约翰爵士主持礼拜，并念颂悼文。

葬礼进行很久，他的声音轻而单调，只有风声及与会人士为了避免脚趾冻伤而跺脚的声音偶尔干扰他的谈话。

我必须承认，在狂号的风和我的胡思乱想之间（想到这地方如此孤寂，记忆中又浮现那穿着条纹衬衫的尸体及被缠起来的四肢，这尸体刚刚才被放进那冰冷的洞里，在在都令我郁闷，最令我感到压抑的是砂砾地峡上方那道永远黑暗的峭壁），约翰爵士的悼词我几乎没听进几句。

一八四六年一月四日

又有一个人过世了。

这次是我们幽冥号上的人，二十五岁的一等水兵约翰?哈特内。

就在下午六点（我还是用这种方式在想时间）过后，在桌子顺着链条被放下来、我们正准备吃晚饭时，哈特内踉跄地撞在他弟弟汤马士身上，然后摔倒在舱板上咳出血来，过没五分钟就死了。

他在主舱前方的病床区咽下最后一口气时，史坦利船医和我都在他身旁。

他的死让我们很震惊。

哈特内完全没有出现坏血病及肺结核的症状。

费兹坚中校当时也和我们在一起，他惊愕的表情全写在脸上。

如果这表示瘟疫或坏血病正开始在船员间蔓延，我们得马上了解状况。

我们当下（布帘还没拉开，也还没有人来为哈特内做安葬准备）就决定要解剖尸体，做进一步检验。

我们把病床区的桌子清干净，搬来一些板条箱，把外围的人和我们隔开，以免我们的动作受到干扰，还用布帘尽可能将验尸区围起来。

我也拿来我的工具。

史坦利虽然是总船医，却建议由我来解剖，因为我受过解剖学的专业训练。