老王小说

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第22章（第1页）

房内又陷入一阵沉默。

这时他们头上传来船员们当天第二度磨洗甲板的隆隆声及刮擦声。

&ldo;很好，那么事情决定了。

&rdo;约翰爵士说，&ldo;我们继续向前走。

不只是因为任务指示要求，刚刚几位先生也指出，越靠近大陆岸边我们就会越安全，即使那块陆地本身就像我们先前经过的可怕岛屿一样不堪居住。

法兰西斯、詹姆士，可以去把决定告诉你们的船员了。

&rdo;

约翰爵士站了起来。

大伙儿愣了一秒。

船长、军官、冰雪专家、工程师及船医只能瞪大眼睛面面相觑，但是，接着海军军官们很快地起身，行礼，列队走出约翰爵士的大舱房。

这些人沿着狭窄的舱道向前走，用力踩着梯子爬上甲板时，史坦利船医拉住费兹坚中校的袖子。

&ldo;中校，中校，&rdo;史坦利说，&ldo;约翰爵士一直没给我机会报告，但是我想要告诉大家，我们发现船上的罐头食品中出现越来越多的腐坏状况。

&rdo;

费兹坚微笑着，却将袖子从史坦利手中挣开。

&ldo;我们会安排一个时间让你私下告诉约翰爵士船长，史坦利先生。

&rdo;

&ldo;但是我已经私下告诉过他了。

&rdo;矮小的船医还不放弃，&ldo;我是想让其他军官知道，这样的话，万一……&rdo;

&ldo;晚一点吧，史坦利先生。

&rdo;费兹坚中校说。

船医又说了一些其他话，但是从一旁走过的克罗兹并没有听见他在讲什么。

克罗兹向他的水手长约翰?雷恩招手，要他把小艇准备好，好趁着白天顺着狭窄的水道回到惊恐号上。

领航船的船首此时正像楔子般夹在厚厚的堆冰间，黑色的烟仍然从烟囱里不断涌出。

两艘船朝西南方走入堆冰。

接下来四天，船前进得异常缓慢。

皇家海军惊恐号以惊人的速率燃烧煤炭，利用蒸气引擎动力朝愈来愈厚的冰层撞去。

即使在有阳光的日子，南方远处那些可能有未冻水域的闪光已经看不见了。

九月九日温度陡降。

尾随在后的幽冥号后方狭长水道先是覆了一层薄冰，接着整个冻结。

两艘船周围的海面，成为由小冰山、大冰山及突然隆起的冰脊构成的时而耸起、时而汹涌、时而平静的白色世界。

这六天来，富兰克林试过每一招他能用的极地探险技巧：把黑煤灰洒在前方冰上，让它加速融化;逆风航行;派杂务班日夜带着大型冰锯去把前方的冰一块一块切下来移走;移动压舱物;叫一百个人同时用凿子、铲子、十字镐及棍棒把冰砍掉;把小型锚拋到前方远处的厚冰层里，然后利用绞盘把幽冥号‐‐前一天，就在冰层突然变厚前，它又开到惊恐号前面再次带头冲撞‐‐一码一码地向前拉。

最后富兰克林下令，每个身体状况正常的人都爬到冰上，身上都拉上缆索，最强壮的人身上背着雪橇挽具，试着使劲将船往前拉，每次前进的一小英寸路，都交织着汗水、咒骂、嘶喊，以及丧人志气、伤人脏腑、损人筋骨的一小段艰苦路。

约翰爵士向他们保证，未结冻的沿岸水域就在他们前方，只要再走个二三十或者五十英里就可以抵达了。